近年來，寵物跑步機在市場上日益普及，許多飼主期望藉此解決寵物運動量不足的問題。伴隨而來的爭議也日益增多，不少聲音質疑其是否為一種「智商稅」，尤其是專家們對於這種運動方式是否符合貓狗的自然天性提出了深刻的疑問。
違背天性的運動模式
專家指出，寵物跑步機所提供的單向、重複性運動模式，與貓狗在自然環境中的運動方式存在根本差異。對於狗而言，戶外散步不僅是身體活動，更是感官刺激、社交互動及探索世界的機會。牠們透過嗅聞、標記、與其他狗互動以及應對不同地形來獲得全面的身心滿足。跑步機則剝奪了這些重要的元素，使運動變得單調乏味，長期可能導致行為問題或精神壓力。
- 狗的自然運動需求：狗天生需要探索、嗅聞、追逐、撿拾及社交。這些活動涵蓋了複雜的肢體協調與心智刺激，是跑步機無法提供的。
- 貓的本能行為：貓科動物的運動模式則更為多樣，包括跳躍、攀爬、追捕、潛伏。牠們的運動多半伴隨著狩獵模擬和環境探索，而非直線式的持久奔跑。跑步機對貓而言，更是與其捕獵本能和立體活動空間的需求背道而馳。
潛在的身心健康風險
儘管跑步機可以在一定程度上提供物理運動，但它無法滿足寵物的深層次需求，長期使用可能引發以下問題：
- 心理壓力：缺乏感官刺激和社交互動，可能導致寵物感到無聊、焦慮，甚至出現破壞性行為。
- 運動傷害：不自然的奔跑姿勢或過度重複的動作，可能增加關節磨損的風險，尤其是對於幼犬、老年犬或有潛在健康問題的寵物。
- 行為問題：單調的生活缺乏挑戰，可能讓寵物產生挫敗感，進而發展出強迫症行為或攻擊性。
專家建議：回歸自然運動
專家普遍建議，飼主應優先選擇回歸自然、符合動物天性的運動方式。對於狗，每日的戶外散步、公園遊玩、互動式遊戲（如飛盤、撿球）或參與狗運動（如敏捷訓練）更能全面滿足其需求。對於貓，提供垂直空間（如貓跳台、貓樹）、互動式玩具（如逗貓棒、雷射筆）、藏食玩具等，更能激發牠們的狩獵本能和探索慾。
若因天氣惡劣或特殊情況確實需要室內運動輔助，應將跑步機視為輔助工具，而非主要的運動來源，且必須在專業指導下謹慎使用，並密切觀察寵物的反應。確保運動過程中結合豐富的感官刺激和積極的互動，以避免對寵物的身心健康造成負面影響。
