毛孩進入老年階段（通常犬貓七歲以上），生理機能開始衰退，潛在疾病風險激增。終程照護的關鍵在於「預備」而非「應急」。定期健康檢查是確保毛孩生活品質、減少晚年痛苦的首要且最有效的手段。
老年定期健檢的必要性
許多老年犬貓疾病，如慢性腎臟病、心臟病、骨關節炎或潛在腫瘤，在初期往往沒有明顯症狀。毛孩具備忍耐疼痛的本能，飼主容易錯失黃金治療期。定期健檢不僅是疾病篩查，更是建立毛孩基礎生理數據（Baseline Data），以便在日後數據異常時能立即識別與介入，將疾病控制在萌芽階段。
建議檢查頻率與項目
- 檢查頻率：七歲以上毛孩建議每六個月進行一次全身健康檢查。高齡毛孩（犬隻大型犬八歲、小型犬十歲；貓隻十二歲以上）可視情況縮短至每四個月。
- 基礎項目：包含理學檢查（觸診、聽診、體溫、體重、牙齒與眼耳）、血液常規、血液生化（肝腎功能、血糖、電解質等）及尿液檢查。
- 進階篩查：針對特定高風險部位，建議納入影像學檢查（X光片評估心臟、肺部與關節，或腹部超音波篩查臟器結構）。有心臟雜音或呼吸異常者，需加做心臟超音波。
- 內分泌檢測：高齡犬貓常規需檢查甲狀腺功能，尤其貓隻需提早篩查甲狀腺機能亢進。
- 疼痛管理評估：需定期評估毛孩的疼痛程度與活動力，及早介入針對老年常見骨關節炎的疼痛管理策略。
飼主應居家觀察的關鍵指標
專業健檢之外，飼主日常的細心觀察亦為終程照護的重要一環。及早發現微小變化有助於醫師判斷病情。
- 飲水與排尿量：突然增多或減少，是腎臟或內分泌疾病（如糖尿病）的常見訊號。
- 食慾與體重：食慾不振或體重在短期內非預期下降，需警惕腫瘤或慢性消耗性疾病。
- 活動力與步態：不願跳高、爬樓梯困難、步態僵硬，皆為潛在關節疼痛或衰弱的表現。
- 行為變化：夜間焦慮、睡眠時間混亂、過度吠叫或異常躲藏，可能暗示認知功能障礙（失智）。
- 排便習慣：頻率、形狀、顏色或是否有血絲等異常，指示腸胃道健康問題。
早期發現等於爭取時間與選擇權。透過系統性的定期健檢，獸醫師能精準調整營養、藥物與生活環境，減輕毛孩的痛苦，延長高质量的陪伴時光，讓終程照護得以在準備充分的狀態下，維持毛孩的生命尊嚴與舒適。
