最近，有個「流浪動物終程照顧座談會」，我就想著無論如何都要去聽聽。畢竟我們這裡，處理流浪動物的後事，每次都是個心頭大石，大家都是摸著石頭過河，常常不知道怎麼做才是最從聽到這個消息開始，心裡就想著，這機會難得，說不定能聽到什麼好辦法，讓那些毛孩子走得更舒服一點。
決定要去之後，我就開始準備。先是研究了路線，因為是跨縣市的，得算好火車跟公車的時間。家裡那些事兒也得先排開，跟老婆說好我得去一趟。老實說，那天早上還真有點睡過頭，趕緊從床上爬起來，匆匆忙忙吃了點東西就出門了。一路上心裡還在想，這要是錯過了，可就可惜了。
到了會場，哇，人還真不少！一眼望過去，有穿著志工背心的，也有看起來像是公家機關的人，還有一些是像我這樣，自己默默在幫忙流浪動物的朋友。大家臉上都有點那種，怎麼說，就是對毛孩子那份心意，寫在臉上的感覺。我找了個位子坐下來，還跟旁邊的阿婆點了點頭，她也對我笑了一下。
座談會一開始，主持的獸醫師先講了現在各地面臨的困境，什麼收容所爆滿，經費不足，還有志工人力流失的問題。聽著聽著，心裡還真有點沉重，因為這些問題，我們這裡也一樣不少。接著，就開始有不同縣市的代表上臺分享他們的心路歷程跟一些做法。
他們怎麼做的？
- 有個大哥說，他們縣市搞了一個「友善動物生命教育計畫」，從小學開始就教小朋友怎麼對待動物，怎麼樣才是負責任的主人。他說這樣雖然不能馬上見效，但長期下來，肯定能從根源上減少流浪動物的數量。我聽了就想，這法子不錯，得想想怎麼跟我們這裡的學校推廣。
- 另一個姊姊分享了他們收容所的「安寧照護區」。就是把那些老病殘，已經沒什麼希望被領養的毛孩子，放到一個專門的區域，給他們最好的環境，每天有志工陪玩，吃得睡得暖，直到他們自然離世。她說這樣雖然花錢花人力，但是看到那些毛孩子最後的日子過得那麼有尊嚴，就覺得一切都值得。我當時聽得眼眶都濕了，真的，這才是對生命最好的尊重。
- 還有一個從比較偏遠縣市來的代表，她們那邊資源更少，但他們發起了一個「送毛孩回家」的活動。不只是幫忙找到主人，主要是幫那些沒有家的毛孩子，在他們生命最後的階段，找到一個願意陪伴他們走完最後一程的寄養家庭。雖然只是短短幾個月，但能讓毛孩子在有愛的地方離開，而不是在冰冷的收容所，這真的太感人了。
大家討論的時候，那股熱情真的是撲面而來。有人提問說經費怎麼來，有人說志工訓練的問題，也有人分享自己遇到的感動和挫折。我發現，原來不是只有我們這裡遇到這些難題，其他地方也一樣，甚至還有更艱難的。但讓我最感動的是，大家雖然困難重重，卻都沒放棄，一直在找新的出路。
我自己也趁著休息時間，跟幾位大哥大姐聊了聊。我把我們這裡遇到的困擾說出來，他們也給我出了一些主意。比如，有一個大哥建議我可以找社區裡的長輩幫忙，退休的人時間比較多，又喜歡小動物，說不定能組織一個「銀髮志工團」來幫忙照顧。這個點子我之前還真沒想過，覺得挺有搞頭的。
整個座談會下來，我腦袋裡裝滿了各種新的想法。以前總覺得自己一個人在苦撐，現在才知道，原來有這麼多人在默默努力，而且也找到了一些不錯的辦法。回程的火車上，我把筆記本打開，把所有覺得有用的資訊都重新整理了一遍，心裡想著，回去一定要跟我們那邊的夥伴們分享這些。最重要的是，這次來交流，讓我看到了一種希望，一種跨縣市互助的可能。
以前遇到動物臨終，總覺得無能為力，有時候甚至會有點愧疚。但這次聽完大家的分享，我意識到，終程照顧不只是止痛，更是要給牠們尊嚴，給牠們安心。我們不能阻止生命的消逝，但我們可以讓牠們走得更這就是我們能做到的「進步」。我知道這條路還很長，很多問題也不是一朝一夕能解決的，但至少，我們現在有了更多的方向，也有了更多可以一起努力的夥伴。我相信，只要大家團結起來，這些流浪的孩子，都能得到更好的對待，也能更有尊嚴地走完牠們的一生。這次的交流，真的讓我們收穫滿滿，也讓我覺得，以後的路，我們可以走得更踏實了！
